Μπορεί να αναστενάζουμε από εκνευρισμό, από ανακούφιση ή απλώς από… βαρεμάρα, όμως ο αναστεναγμός είναι πολύ πιο σημαντικός απ’ όσο νομίζουμε. Και το κάνουμε πιο συχνά απ’ όσο φανταζόμαστε: σύμφωνα με έρευνα του 2016 που δημοσιεύθηκε στο Nature, ο μέσος άνθρωπος αναστενάζει περίπου κάθε πέντε λεπτά, δηλαδή 12 φορές την ώρα — συχνά χωρίς καν να το αντιλαμβάνεται.
Ο αναστεναγμός, με απλά λόγια, είναι μια βαθιά, ακούσια αναπνοή. Ξεκινά σαν κανονική εισπνοή, αλλά ακολουθείται αμέσως από μία δεύτερη, προτού καταλήξει σε έντονη και παρατεταμένη εκπνοή. Και δεν είναι καθόλου τυχαίος. Είναι, μάλιστα, σωτήριος για τον οργανισμό μας.
Γιατί ο εγκέφαλος «μας αναγκάζει» να αναστενάζουμε
Κατά την κανονική αναπνοή, το οξυγόνο φτάνει στους πνεύμονες και κυκλοφορεί στις κυψελίδες — μικροσκοπικά σακουλάκια υπεύθυνα για την ανταλλαγή αερίων. Με την πάροδο του χρόνου, όμως, κάποιες από αυτές τις κυψελίδες καταρρέουν, με αποτέλεσμα να διαταράσσεται η αναπνευστική λειτουργία. Τότε, ο εγκέφαλος ενεργοποιεί αυτό το αντανακλαστικό: έναν αναστεναγμό που ανοίγει ξανά τις κυψελίδες και αποκαθιστά την πνευμονική ισορροπία.
Ένα νευρωνικό κύκλωμα για τους αναστεναγμούς
Επιστήμονες των πανεπιστημίων UCLA και Stanford ανακάλυψαν ότι στον εγκέφαλό μας υπάρχει ένα ειδικό νευρωνικό κύκλωμα αφιερωμένο στους αναστεναγμούς. Πειράματα σε ποντίκια έδειξαν δύο ομάδες νευρώνων: μία που στέλνει χημικά μηνύματα (νευροπεπτίδια) και μία δεύτερη που τα λαμβάνει. Όταν το κύκλωμα «απενεργοποιήθηκε», τα ποντίκια σταμάτησαν να αναστενάζουν, χωρίς όμως να επηρεαστεί ο κανονικός ρυθμός της αναπνοής τους.
Αναστεναγμοί και συναισθήματα: Ένα φυσικό «reset»
Εκτός από φυσιολογική λειτουργία, οι αναστεναγμοί λειτουργούν και ως μέσο συναισθηματικής εκτόνωσης. Αν νιώθεις έντονο στρες ή μια συναισθηματική φόρτιση, ο οργανισμός «πατάει» το κουμπί του αναστεναγμού για να επανεκκινήσει το νευρικό σου σύστημα. Μπορεί να μην είναι ακόμη βέβαιο αν οι συναισθηματικοί αναστεναγμοί ενεργοποιούνται από το ίδιο κύκλωμα, ωστόσο οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν ότι λειτουργούν σαν φυσικός μηχανισμός για να ανακουφίσουν την ένταση και να επαναφέρουν την ψυχική ισορροπία.
Έτσι λοιπόν, την επόμενη φορά που θα αναστενάξεις – είτε από ανακούφιση είτε από πίεση – θυμήσου ότι ο οργανισμός σου ξέρει τι κάνει. Κι αυτός ο απλός ήχος μπορεί να είναι η πιο φυσική και ωφέλιμη «ανάσα» της ημέρας σου.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ:
